Europejskie programy międzynarodowe są to podstawowe instrumenty realizacji polityki europejskiej w zakresie badań i edukacji, określonej m.in. w dokumencie Strategii Lizbońskiej, podpisanej na posiedzeniu Rady Europejskiej w Lizbonie w 2000 r.

Strategia Lizbońska jest obecnie najważniejszym dokumentem gospodarczo-społecznym, który skupia się na 4 kwestiach:

• innowacyjność - gospodarka oparta na wiedzy, podnoszenie konkurencyjności
• liberalizacja rynku w różnych dziedzinach
• przedsiębiorczość - ułatwienia rozwoju małych i średnich przedsiębiorstw
• spójność społeczna

Główne działania z tym związane zmierzają do modernizacji polityki zatrudnienia oraz kreowania pozytywnych zmian na rynku pracy, a także przemodelowania systemu kształcenia tak aby było możliwe stworzenie modelu gospodarczego opartego o wiedzę. Wszystkie te działania mają odzwierciedlenie w priorytetach określanych dla poszczególnych programów.

Mimo, że każdy program posiada swoje własne specyficzne cele to jednak wszystkie projekty europejskie służą:

• rozwojowi nowych technologii produkcyjnych i informatycznych
• wspieraniu mobilności oraz wymianie pomysłów i doświadczeń
• stymulowaniu innowacyjności
• podnoszeniu jakości kształcenia oraz uczenia się przez całe życie przy zmieniającym się rynku pracy
• aktywizacji zawodowej oraz wyrównywaniu szans